Las sociedades avanzan y consecuentemente los sistemas educativos tienen que adecuarse a nuevos tiempos. En el ámbito de la formación de postgrado, hay dos cuestiones sustanciales que la hacen tan particular e irremplazable: la capacitación y experimentación sea presencial o formato online, en el que los estudiantes intercambian una cantidad de información y circunstancias reales experimentadas por sus compañeros de grupo y aprendizaje de las importantes aportaciones de los profesores; todo el material de lectura, trabajos de equipo, investigación, etc. O sea, entre lo que se recibe en el aula física y virtual más lo que se lee para incorporar y afirmar conocimientos. En esta segunda cuestión, los libros en cualquier formato, son imprescindibles. Porque forman parte del pensamiento de un autor y sus experiencias, pero con el aditamento, que a su vez se basan en observaciones de otros autores, también de otras investigaciones, o sea, es una auténtica nube (en términos que todo el mundo entiende) de conocimiento colectivo.
No es sencillo recomendar libros del ámbito de la formación de postgrado, porque hay decenas de miles y partiendo de la base que cada vez que se edita uno nuevo tiene algo diferente que aportar, es imposible hacer y menos recomendar cuáles son los mejores. De hecho, cientos de ellos entran en la categoría de clásicos de la gestión y se han vendido por millares. Tampoco hay que ir a buscar únicamente los best-seller del management, sino saber encontrar esos títulos que nos van a dar un conocimiento y entretenimiento al mismo tiempo.
La buena lectura también es esparcimiento, por más que la estemos utilizando como parte del estudio. Cuando lo vemos desde este punto de vista, al alumno le facilita la concentración, la dedicación de tiempo, porque puede disfrutar de lo que está haciendo, al descubrir cosas nuevas, puntos de vista que no había tenido en cuenta. Por ello, todos nuestros colegas profesores siempre recomiendan esas lecturas obligadas y otras que son complementarias, pero no por ello menos importantes.
Algunos libros de negocio que destacan en los últimos años
Pero hay listas y opiniones más las consabidas críticas de importantes medios de comunicación en la sección de negocios, pero muy especialmente las que dedican espacio y buena crítica a la formación de postgrado. Es matemáticamente imposible llegar siquiera a un 10% de lo que realmente existe.
Sabemos que cualquier libro de negocio ofrece un punto de vista del autor, probablemente sea un profesor de MBA o de una licenciatura de administración de empresas, que es de gran utilidad para el estudiante de postgrado. Pero no aceptamos la posición de algunos que directamente piensan que leer varios libros de negocio pueden dar la formación equivalente a la de un MBA. Es un auténtico disparate. Son grandes herramientas y muy complementarias, pero de ningún modo sustitutivas de un programa de MBA.
Lo que sí es cierto es que hay muchos libros de negocio en el mercado y semana tras semana y mes tras mes de cada año nos invaden (con todo respeto) unos miles más a escala global. Si se busca en Amazon “Libros de negocios” da como resultado más de 2 millones, lo cual, desde ya que dificulta y mucho la elección.
Vamos a ello:
1º) Good to Great: Why Some Companies Make the Leap and Others Don’t (De bueno a excelente: por qué algunas empresas dan el salto y otras no) de Jim Collins, que tiene una licenciatura en ciencias matemáticas y una maestría en administración de empresas de la Universidad de Stanford, y doctorados honorarios de la Universidad de Colorado y de la Escuela de Graduados en Administración Peter F. Drucker de la Universidad de Graduados de Claremont. En 2017, Forbes seleccionó a Jim Collins como una de las 100 mejores mentes comerciales vivas.
¿Qué es lo que planea Collins en esta obra? Cómo las grandes empresas triunfan con el tiempo y cómo el rendimiento sostenido a largo plazo puede integrarse en el ADN de una empresa desde el principio. Y, a partir de este análisis, a Collins le preocupa ¿qué pasa con aquella empresa que no nace con un gran ADN? ¿Cómo pueden las buenas empresas, las mediocres e incluso las malas empresas alcanzar una grandeza duradera? Digamos, que lo que Collins viene a demostrar en su tesis entra en el campo actual de la sostenibilidad de un proyecto empresarial. Collins se pregunta ¿cuáles son las características distintivas universales que hacen que una empresa pase de buena a excelente? En sus investigaciones observó que los buenos resultados de empresas que habían dado el salto, se mantuvieron durante al menos quince años. Lo que sucedía es que las empresas que pasaron de buenas a excelentes generaron rendimientos acumulados de las acciones que superaron al mercado de valores general en un promedio de siete veces en quince años, más del doble de los resultados entregados por un índice compuesto de las empresas más grandes del mundo, incluida Coca-Cola, Intel, General Electric y Merck.
Otra de las cuestiones abordadas en su investigación es ¿Por qué un conjunto de empresas se convirtió en empresas verdaderamente excelentes mientras que el otro conjunto siguió siendo bueno? Y para Collins esto responde a lo que denomina “una cultura de disciplina”, que es cuando en la cultura corporativa está arraigada la ética empresarial, se termina obteniendo una alquimia mágica de grandes resultados. Esto implica que se produzcan aceleradores de tecnología, ya que, las empresas que pasan de buenas a excelentes piensan de manera diferente sobre el papel de la tecnología. En cambio, aquellas que lanzan programas de cambio radical y reestructuraciones desgarradoras casi con certeza no lograrán dar el salto. Estamos acostumbrados a que durante las crisis las empresas, en términos generales, ajustan la cuenta de explotación por medio de la reducción de la plantilla.
2º) “The Hard Thing About Hard Things”. (Lo difícil de las cosas duras: Construir un negocio cuando no hay respuestas fáciles) de Ben Horowiz que es cofundador de Andreessen Horowitz y uno de los empresarios más respetados y experimentados de Silicon Valley, ofrece consejos esenciales sobre cómo construir y administrar una startup. Es un auténtico manual de sabiduría práctica para aprender a saber gestionar los problemas más difíciles a los que se enfrentan las organizaciones. Si bien muchas personas hablan de lo bueno que es iniciar un negocio, muy pocas son honestas acerca de lo difícil que es administrarlo. Ben Horowitz analiza los problemas que enfrentan los líderes todos los días y comparte los conocimientos que ha adquirido al desarrollar, administrar, vender, comprar, invertir y supervisar empresas de tecnología. Sin duda surge claramente de esta obra el papel juega el haber experimentado en cualquier ámbito de la actividad empresarial, porque en cualquiera que se haya actuado el aprendizaje de ese sector de actividad también ayuda para experimentar en otros en los que no se tiene experiencia.
3º) “Purple cow. Transforming your business by being remarkable: Transform Your Business by Being Remarkable” (Vaca morada. Transformando su negocio siendo notable: Transforme su negocio siendo notable) de Seth Godin, plantea una tesis interesante: ¿o eres una vaca púrpura o no lo eres. Eres notable o invisible? O sea, que está en cada persona hacer la elección de lo que se quiere ser. Es por ello que se pregunta ¿qué tienen en común Apple, Starbucks, Dyson y Pret a Manger? ¿Cómo logran un crecimiento espectacular, dejando atrás antiguas marcas probadas y verdaderas para jadear por última vez? La antigua lista de verificación de la letra P que utilizaban los especialistas en marketing (precios, promoción, publicidad) ya no funciona. La edad de oro de la publicidad ha terminado. Es hora de agregar una nueva P: la vaca púrpura.
Purple Cow describe algo contrario a la intuición, emocionante y rotundamente increíble. En su libro , Seth Godin insta a poner una Vaca Púrpura en todo lo que construimos y hacemos, de manera de poder crear algo notable. O sea, saber diferenciarnos desde el vamos. Es un manifiesto para cualquier persona que quiera ayudar a crear productos y servicios que valga la pena comercializar en primer lugar.
Esta obra de Seth Godín es un clásico éxito de ventas que le enseñó al mundo de los negocios que lo seguro es arriesgado; muy bueno es malo; y sobre todo, eres notable o invisible. Lo que hace es explicar la importancia de hacer algo único y llamativo para el mercado objetivo. Da ejemplos relevantes de empresas como Apple y JetBlue. Explica cómo las empresas han marcado sus productos con un estilo notable y lo utilizan como técnica de marketing.
4º) “The 4-Hour Work Week: Escape the 9-5, Live Anywhere and Join the New Rich” (La semana laboral de 4 horas: escape del 9-5, viva en cualquier lugar y únase a los nuevos ricos) de Timothy Ferriss. Es una obra en la que se refiere a cómo reconstruir tu vida para que no se centre solo en el trabajo. Ya que cree que hay que olvidarse del que llama viejo concepto de la jubilación y el resto del plan de vida diferida, ya que piensa que no hay necesidad de esperar y hay muchas razones para no hacerlo, especialmente en tiempos económicos impredecibles. Este libro pretende ser una guía, quizás un modelo de cómo escapar de la trampa de trabajo diario en la que todos estamos metidos y experimentar viajes por el mundo de alto nivel, ganar un ingreso mensual de cinco cifras con escasa o muy poca administración, o simplemente vivir más y trabajar menos. Lo cual le hace dar consejos como la subcontratación de asistentes virtuales por 5 dólares la hora y poder hacer cierto escapismo viajando por el mundo sin renunciar al trabajo. Porque la finalidad es la de eliminar el 50% del trabajo sin dejar de ser efectivo.
5º) “Thinking, Fast and Slow” (Pensando, rápido y lento) de Daniel Kahneman, (1934) es un psicólogo israelí-estadounidense que se destaca por su trabajo en la psicología del juicio y la toma de decisiones, así como en la economía del comportamiento, por lo que recibió el Premio Nobel en 2002. Premio en Ciencias Económicas (compartido con Vernon L. Smith). Sus hallazgos empíricos desafían el supuesto de la racionalidad humana que prevalece en la teoría económica moderna. Con Amos Tversky y otros, Kahneman estableció una base cognitiva para los errores humanos comunes que surgen de la heurística y los sesgos (Kahneman & Tversky, 1973; Kahneman, Slovic & Tversky, 1982; Tversky & Kahneman, 1974), y desarrolló la teoría prospectiva (Kahneman & Tversky, 1979).
En su obra nos lleva a un recorrido innovador por la mente y explica los dos sistemas que impulsan nuestra forma de pensar. El Sistema 1 es rápido, intuitivo y emocional; El Sistema 2 es más lento, más deliberativo y más lógico. El impacto del exceso de confianza en las estrategias corporativas, las dificultades para predecir lo que nos hará felices en el futuro, el profundo efecto de los sesgos cognitivos en todo, desde jugar en el mercado de valores hasta planificar nuestras próximas vacaciones, cada uno de estos puede entenderse solo sabiendo cómo los dos sistemas dan forma a nuestros juicios y decisiones.
Al involucrar al lector en una conversación animada sobre cómo pensamos, Kahneman revela dónde podemos y no podemos confiar en nuestras intuiciones y cómo podemos aprovechar los beneficios del pensamiento lento. Ofrece ideas prácticas y esclarecedoras sobre cómo se toman las decisiones tanto en nuestro negocio como en nuestra vida personal, y cómo podemos usar diferentes técnicas para protegernos contra los fallos mentales que a menudo nos meten en problemas. Encabezando las listas de libros más vendidos durante casi diez años, Thinking, Fast and Slow es un clásico contemporáneo, un libro esencial que ha cambiado la vida de millones de lectores.
Antonio Alonso, presidente de la AEEN (Asociación Española de Escuela de Negocios) y secretario general de EUPHE (European Union of Private Higher Education)